이 책은 데스먼드 모리스 그 자신의 손으로 쓴 유쾌한 성장기록이자 파란만장한 학문적 탐험여행 기록이다. 어릴 때부터 동물과 자연 탐험에 관심이 많았던 그는 옥스퍼드 대학에 진학하여 동물행동학자가 된다. 이 책은 저자의 진지한 동물 실험의 기록이기도 하지만 결국 그가 하고픈 말은 인간과 동물의 상생에 관한 이야기이다. 원숭이, 고릴라, 가시고기, 팬더에 이르기까지 그가 대학 시절부터 동뭘원 소장이 되어서까지 만난 여러 동물들과의 이야기를 흥미진진하게 들려준다. 데스먼드 모리스

1928년 영국 남부 월트셔에서 태어나 버밍엄 대학에서 동물학을 전공한 뒤 옥스퍼드 대학에서 박사학위를 받았다. 1959년부터 8년 동안 런던 동물원의 포유류관장을 지냈으며, 같은 기간에 그라나다 TV의 ‘동물원 시간’의 진행 및 제작을 맡아 인기 프로그램으로 정착시키는 한편, 동물 보호와 동물 행동 연구에도 힘써 수많은 논문과 저서를 발표했다. 특히 1967년에 출간한 《털없는 원숭이》는 20여 개 언어로 번역되어 수천만 부가 팔렸다. 그 밖의 대표적인 저서로는 《인간 동물원》 《친밀 행동》 《인간 관찰》 《신체 관찰》 등이 있다. 그는 또한 초현실주의 화가로서 세계 각지에서 수십 차례 전시회를 가졌고, 《예술의 생물학》 《은밀한 초현실주의자》 등의 책을 썼으며, 런던의 전위미술가 단체인 현대미술협회의 상임이사를 지내기도 했다. 《나의 유쾌한 동물 이야기》는 1979년에 발표한 자서전으로, 어린 시절 시골에서 자연을 벗하며 동물에 대한 애정을 키운 한 소년이 세계적인 동물학자로 성장하는 과정을 유머 넘치는 문체로 진솔하게 털어놓고 있다. 내 속에 있는 ‘엉터리 배우’와 ‘진지한 학자’는 아직도 서로 싸우며 번갈아 우위를 차지하고 있다. 내성적인 학자적 요소는 끊임없이 탐구와 진지한 연구 쪽으로 나를 몰아간다. 그러면 엉터리 배우적 요소가 반격에 나서고, 나는 다시 대중 전달자와 익살꾼의 역할로 돌아간다. 어떤 면에서 나는 이 투쟁을 영원히 해결하고 싶지 않다. 이들 두 요소의 결합은 오랫동안 나에게 큰 보상을 주어왔기 때문이다. 학자적 요소가 없다면 새롭고 창의적인 이야깃거리가 생길 리 없고, 배우적 요소가 없다면 사람들이 이해할 수 있도록 쉽게 이야기할 수 없다.
동물학자의 눈으로, 나 자신이 속해 있는 인간이라는 동물을 더 오래, 더 깊이 바라보아야만 했다. 나는 다른 동물들에 관한 동물행동학적 연구에서 얻은 통찰력을 가지고 독자적인 방향에서 그 과제에 접근하고 있었기 때문에, 우리에게 너무나 친숙한 인간의 행동들을 전혀 새롭고 생소한 견지에서 바라볼 수 있다고 확신했다. 그 책은 하나의 종을 다른 종과 그럴듯하게 비교하는 내용이 아니라, 인간의 행동에 대한 관찰 결과를 약간 다른 방향에서 다루게 될 터였다. 1장 자연과의 첫 만남

2장 구멍 속의 두꺼비

3장 래모나를 만나다

4장 가시고기의 동성애

5장 동물들의 반란

6장 내 사랑 콩고

7장 외로운 고릴라의 구애작전

8장 선사시대의 뱀을 찾아서

9장 모스크바로 떠난 밀사

옮긴이의 글