영국을 대표하는 옥스퍼드와 케임브리지에서 신입생을 선발하는 면접 과정에서 수험생들에게 실제로 질문했던 내용을 선정하고, 그 질문에 대해 케임브리지 출신의 저자가 대답한 내용으로 구성한 작품이다. 책 제목으로도 활용된 비(非)문인 질문으로 짐작이 가능하듯 본문에 실린 질문들은 쉽게 답할 수 없는 것들이 대부분이다. 때로는 엉뚱함 때문에, 때로는 어이없어서. 영국인들이 인정하는 최고의 지성이자 영국의 지성인들조차도 경의를 표하는 지적 모험가. 케임브리지 대학교 출신으로 철학과 과학, 물리학과 수학, 문학과 예술, 역사와 현대 사회 이슈 등 다양한 분야의 경계를 넘나들며 백여 권의 책을 낸 베스트셀러 작가이다. 어려운 주제와 지식들을 독자들의 눈높이에 맞춰 유머와 통찰력 넘치는 시각으로 알려주는 것으로 정평이 나 있다. 어린이와 청소년을 위한 과학과 철학 도서 분야에서 명성이 자자하다.
《이 책을 펴지 마시오!Do Not Open!》 《무엇이 언제 일어나나?What Happens When?》 《열정의 과학자들The Great Scientists》 《지구는 어떻게 움직이나How the Earth Works》 《아틀라스의 야생동물The Wildlife Atlas》 《세상의 위대한 생각들The World’s Greatest Ideas》 《중국의 부상China Rises》《인도의 부흥Indian Booms》 등의 책을 썼으며 그가 쓴《콜린스 어린이 백과사전Collins Children’s Encyclopedia》은 부모와 교육자가 꼽는 어린이 필독서였다.
영국 학술원이 수여하는 과학 도서 대상(Royal Society Prizes for Science Books)과 최고의 청소년 과학 도서에 수여하는 코퍼스 과학 도서 상(Copus Junior Science book prize)의 최종 후보로 수차례 노미네이트되었다.
책을 위한 글쓰기뿐 아니라 연극과 뮤지컬 등의 극본을 썼으며 러시아 문학과 스페인 연극을 영어로 번역하는 작업도 하였다.
이 책에서는 옥스퍼드와 케임브리지가 인재를 선별하기 위해 던지는 질문들 중 주목해야 할 60개를 추려내고 그에 대한 기발하면서도 다소 엉뚱한, 정곡을 콕 찌르는 예리한 해답을 담아냈다. 그는 해답을 제시하며 생각을 어떻게 발현하고 확장하는지, 자신이 알고 있는 평면적인 지식을 어떻게 입체적인 창의성으로 완성시키는지, 콧대 높은 면접관을 어떻게 기죽일 수 있는지를 보여준다. 한편 이 책에 담긴 질문은 면접관들에게도 좋은 힌트가 될 것이다. 《이것은 질문입니까?》는 옥스퍼드와 케임브리지 대학교의 다양한 입학면접시험 문제에 내가 나름의 답변을 단 책이다. 이 두 학교에 실제로 입학원서를 낼 한국 학생은 많지 않겠지만 그 런 건 중요하지 않다. 명문대 면접을 볼 일이 없다 하더라도 생각을 한다는 건 어느 누구에게나 정말 중요하다. 생각은 우리를 흥분시키고 우리를 살아 있게 한다. 우리는 때때로 새로운 관점, 새로운 사고, 새로운 시각을 갖는다. 이것이 우리를 진정으로 생각하게 만든다. 생각으로 세상도 바꿀 수 있다.
<전지전능한 신이 있다면, 자신도 들지 못할 돌을 만들 수 있을까? 옥스퍼드 | 서양고전학부> …이것은 과거의 신학자와 철학자들이 하느님의 존재를 의심하며 던졌던 오래된 질문이다. 유명한 ‘돌의 역설’이다. 이 질문의 핵심은 하느님이 ‘논리적으로’ 전지전능할 수 없으며, 따라서 아마 존재하지도 않을 거라는 데 있다. 신은 이러한 돌을 만들 수 있거나 만들 수 없다. 하지만 만들 수 있다면 그 돌을 들 수 없으니 전지전능하지 않고, 만들 수 없다면 만들 수 없으니 전지전능하지 않다. 놀랍게도 학자들은 이 문제를 놓고 수백 년 간이나 토론을 이어갔다. 특별 서문 | 한국 독자들에게
이 책을 추천하며 | 그들은 어떻게 대답했을까?
들어가는 말 | 당신은 질문보다 똑똑하게 대답할 수 있다

Part 1 당신의 똑똑함을 무게로 잴 수 있을까?
스스로 영리하다고 생각하나? 케임브리지 | 법학과 * 왜 영어에서 ‘하느님(God)’과 ‘나( I )’라는 단어는 첫 글자를 대문자로 쓸까? 케임브리지 | 동양학부 * 당신에게 나쁜 책은 무엇인가? 케임브리지 | 영문학과 * 과거로 시간 여행을 간다면 언제로 가겠는가? 이유는 무엇인가? 옥스퍼드 | 법학과 * 다른 사람이 생각하고 있다는 것을 어떻게 알 수 있나? 옥스퍼드 | 수학과·철학과 * 자신의 머리 무게를 어떻게 잴 것인가? 케임브리지 | 의과대학 * 사람은 언제 죽는 걸까? 옥스퍼드 | 의과대학 * 두뇌의 어떤 점이 가장 마음에 드는가? 케임브리지 | 의과대학 * 당신은 ‘쿨’한가? 옥스퍼드 | 철학과·정치학과·경제학과

Part 2 화성인에게 지구의 배달 서비스에 대해 어떻게 설명할까?
화성인에게 인류를 어떻게 설명할까? 케임브리지 | 의과대학 * ‘인종’이란 것이 있을까? 케임브리지 | 역사학과 * 왜 세계정부가 없는 걸까? 옥스퍼드 | 철학과·정치학과·경제학과 * 환경문제는 빈곤이나 에이즈 문제보다 더 중요할까? 케임브리지 | 토지경제학과 * 세상에는 사람이 너무 많지 않은가? 옥스퍼드 | 인간과학부 * 역사는 다음 전쟁을 막을 수 있을까? 케임브리지 | 역사학과 * 왜 미국인들은 진화론을 잘 안 믿을까? 옥스퍼드 | 인간과학부

Part 3 셰익스피어라면 햄릿의 어느 부분을 편집했을까?
성경은 허구인가? 그렇다면 칙릿이라고도 할 수 있을까? 옥스퍼드 | 영문학과 * 로미오는 충동적인가? 케임브리지 | 중세현대유럽언어학부 * 《햄릿》은 너무 길지 않은가? 옥스퍼드 | 영문학과 * 체호프는 위대하지 않은가? 케임브리지 | 중세현대유럽언어학부 * 연극 무대는 의견을 알리기 위한 것인가, 오락을 위한 것인가? 케임브리지 | 교육연구학부 * 서양고전학부 건물이 불타 무너지면 어떻게 될까? 케임브리지 | 서양고전학부

Part 4 컴퓨터는 초자아를 가질 수 있을까?
사이코패스에게 가상현실에서 살인을 허용하는 것이 도덕적으로 문제가 될까? 케임브리지 | 철학과 * 컴퓨터도 양심을 가질 수 있을까? 옥스퍼드 | 법학과 * 탐욕이란 좋은 것일까, 나쁜 것일까? 케임브리지 | 토지경제학과 * 국민건강보험이 비만인 사람에게도 혜택을 주어야 할까? 케임브리지 | 사회정치학부 * 마오쩌둥은 현재의 중국에 만족할까? 케임브리지 | 동양학부 * 페미니즘은 죽었는가? 케임브리지 | 서양고전학부 * 걸스카우트 대원에게 정치 어젠다가 있을까? 옥스퍼드 | 법학과

Part 5 당신의 자유는 5파운드보다 값진가?
시각장애인이 절벽으로 걸어가는 것을 지켜보기만 했다면 살인인가? 케임브리지 | 법학과 * 친구가 나를 가두고 5파운드를 주면 풀어주겠다고 한다. 이게 자유를 빼앗는 일일까? 케임브리지 | 법학과 * ‘정직함’은 법률의 어느 부분에 속할까? 케임브리지 | 법학과 * 사람이 자신의 신장을 팔아도 될까? 케임브리지 | 의과대학 * 노인들을 위해 많은 건강보험 재정을 쓰는 것이 의미가 있을까? 케임브리지 | 경제학과 * 국내 빈곤계층과 외국의 빈곤계층 중 어느 쪽을 돕는 것이 더 중요할까? 케임브리지 | 토지경제학과 * 어떻게 건축을 통해 범죄를 예방할 것인가? 케임브리지 | 건축학과 * 한 여인이 역사보존구역 안 자기네 집 문을 보라색으로 칠하겠다는 것을 정부가 거절했다. 정당한가? 케임브리지 | 토지경제학과

Part 6 지구의 반대편으로 번지점프를 할 수 있을까?
지구 반대편까지 구멍을 뚫고 뛰어내리면 어떻게 될까? 케임브리지 | 공과대학 * 개미를 떨어뜨리면 어떻게 될까? 옥스퍼드 | 물리학과 * 왜 바닷물에는 소금기가 있을까? 옥스퍼드 | 생화학과 * 우주선에서는 왜 촛불을 켤 수 없을까? 옥스퍼드 | 물리학과 * 리터짜리와 5리터짜리 물병으로 4리터를 만들 수 있는가? 옥스퍼드 | 수학과 * 마을 네 곳을 위한 석유탱크를 건설할 최적화된 위치는 어디인가? 옥스퍼드 | 수학과 * 왜 장대높이뛰기 세계기록은 6.5미터를 넘지 못할까? 케임브리지 | 전산학과 * 공장 굴뚝은 왜 그렇게 높은 것일까? 케임브리지 | 공과대학 * 한 장의 종이를 계속 접을 수 있다면 몇 번을 접어야 달에 닿을까? 옥스퍼드 | 물리학과·철학과 * 시간 여행은 어떻게 할 수 있을까? 옥스퍼드 | 물리학과

Part 7 사회정치학적 입장에선 사과를 어떻게 정의할까?
소 한 마리에는 전 세계 물의 몇 퍼센트가 들어 있을까? 케임브리지 | 수의학과 * 사과란 무엇일까? 케임브리지 | 사회정치학부 * 크로이던의 인구는 어떤가? 케임브리지 | 지리학과 * 세상의 모래알은 전부 몇 알일까? 옥스퍼드 | 물리학과 * 모세는 방주에 얼마나 많은 동물들을 태웠을까? 케임브리지 | 자연과학부 * 사납고 커다란 동물은 왜 희귀할까? 옥스퍼드 | 생명과학부

Part 8 달팽이는 상상할 수 있을까?
나무 한 그루를 그린 그림이 있다. 이것은 진짜 나무일까? 케임브리지 | 중세현대유럽언어학부 * 달팽이도 의식이 있을까? 옥스퍼드 | 실험심리학과 * 캘리포니아에 있지 않으면서 캘리포니아가 실재한다는 것을 어떻게 아는가? 옥스퍼드 | 지리학과 * 행복하다는 것은 어떤 것일까? 옥스퍼드 | 철학과·현대언어학과 * 자연은 자연스러운가? 옥스퍼드 | 지리학과 * 운명이란 무엇일까? 옥스퍼드 | 서양고전학부·영문학과 * 전지전능한 신이 있다면, 자신도 들지 못할 돌을 만들 수 있을까? 옥스퍼드 | 서양고전학부

끝내는 말 │영리한 사람이 되고 싶은가?