일본 최초의 노벨문학상 수상작품. 그러나 가와바타 야스나리의 '설국'은 무슨무슨상으로 소개되기 보다는 그 자체의 서정적 아름다움을 강조하는 것이 책에 대한 예의가 아닐까 싶다.

이미 여러 번 번역되어 많은 사람들이 읽은 책이지만, 가와바타 야스나리 문장의 백미라 할 수 있는 '눈 지방의 정경을 묘사하는 서정성 뛰어난 감각적인 문체'를 표현하는 방법은 좀 더 여러가지 해석 및 번역을 허용하리라 생각된다.

이 작품의 특징은 인물과 배경 묘사가 치밀한 데 반해, 그 안의 두드러진 줄거리가 없다는 것이다. 인간 행위의 유한함을 자연의 무한함에 비교하려고 했던 저자의 의도를 간접적으로 느낄 수 있다. 가와바타 야스나리

1899년 오사카에서 태어났다. 어려서 부모와 조부모, 하나뿐인 누이와 사별했다. 사별한 혈육을 추모하고, 외롭고 허무한 인생을 견뎌내는 방법으로 그는 문학을 선택한다. 동경대 국문학과 졸업 후 신진작가 약 20명과 함께 「문예시대」를 창간한다. 직접 창간사를 썼던 「문예시대」는 일본문학계에 ‘신감각파’의 탄생을 알리는 신호가 된다. 그러나 신감각파 문학은 1927년 일원이던 아쿠다가와 류우노스케의 돌연한 자살로 사실상 흐지부지 끝을 맺는다. 다행하게도 이 무렵부터 그의 문학은 독자적인 미적 세계를 형성하기 시작한다. 그리하여 『설국』에 이르러 일본의 현대문학을 대표하는 작가로서 자리매김한다. ‘국경의 긴 터널을 빠져나오자 눈의 고장이었다. 밤의 밑바닥이 하애졌다. ’ 첫 문장이다. 아름다운 설경을 빼어난 문장으로 음미하고 싶다면 빼놓을 수 없는 작품이다. 일본 문학사상 최고의 서정소설이라고 지칭되는 설국은, 서사에 주목하기 보다는 천천히 읽으며 한 문장 한 문장에 주목하는 정독을 권한다. 작가도 12년에 걸쳐 니가타(新瀉) 현 에치고(越後)에 머물면서 완성한 작품이라고 한다. 설경과 아름다운 게이샤를 등장시키며 펼쳐지는 주인공 시마무라의 여행기와 그의 내면서사가 펼쳐진다. 감각적인 문장으로 표현된 세계가 자연 그 자체의 칭송 같기도 하고, 인간은 결코 다다를 수 없는 심연의 세계처럼 느껴지기도 한다. 허무와 우수, 절대미의 찬미 같기도 한 작품 안에는, 다음과 같은 인상적인 문장들을 수없이 만날 수 있다.
‘인물을 투명한 허무로, 풍경은 땅거미의 어슴푸레한 흐름으로, 이 두 가지가 서로 어우러지면서 이세상이 아닌 상징의 세계를 그려내고 있었다.’ 작품해설
시마무라 혹은 가와바타의 눈(眼)
작가연보